고려 후기 선종 승려이자 국존이었던 일연의 탄생부터 입적까지의 삶과 그가 처했던 대몽항쟁기의 시대적 상황을 고찰한다.

경주 지역에서의 탄생 배경과 어린 나이에 출가하여 수행의 길에 들어선 초기 생애를 서술한다.

구산선문 중 하나인 가지산문에서의 수행과 승과 합격 이후 선사로서 명성을 쌓아가는 과정을 다룬다.

충렬왕에 의해 국존으로 추대되어 국가의 정신적 지주 역할을 수행하고 인각사에서 생애를 마감하기까지의 과정을 설명한다.

선종을 기반으로 하면서도 교종과 민간 신앙을 포용했던 일연의 독자적인 사상 체계와 학문적 깊이를 분석한다.

조계종의 원류인 가지산문의 전통을 계승하며 실천적 수행을 강조한 선학적 특징을 고찰한다.

불교적 자비와 유교적 효 사상을 결합하여 부모에 대한 지극한 효심을 실천한 일연의 윤리관을 다룬다.

엘리트 중심의 불교를 넘어 민중의 삶과 밀착된 기복 신앙과 설화를 불교적 관점에서 수용한 태도를 분석한다.

일연의 가장 중요한 업적인 삼국유사의 편찬 동기, 체제, 그리고 그 안에 담긴 독특한 역사 의식을 체계적으로 정리한다.

몽골의 침략으로 훼손된 민족의 자긍심을 회복하고 고유의 전통문화와 역사를 보존하려 했던 의도를 설명한다.

기이, 왕력, 흥법, 탑상 등 삼국유사를 구성하는 각 편의 특징과 서술 방식을 상세히 다룬다.

고조선부터 삼국시대까지의 신이한 역사를 기록하여 민족적 자부심을 고취한 기이편의 구조를 분석한다.

사찰의 건립, 불상의 유래, 고승들의 전기 등을 통해 불교 문화유산의 가치를 기록한 부분을 설명한다.

우리 역사의 기원을 단군과 고조선으로 설정하여 민족의 정통성을 확립하려 한 역사학적 기여를 고찰한다.

일연이 기록으로 남긴 향가와 설화들이 한국 문학사와 언어학 연구에서 차지하는 위상을 평가한다.

삼국유사에 수록된 14수의 향가가 고대 국어 연구와 시가 문학사에서 갖는 절대적인 비중을 설명한다.

민간 전승 설화와 신화들을 문학적 서사 구조로 정착시켜 한국 서사 문학의 원형을 보존한 공로를 다룬다.

당대와 후대에 미친 영향력을 바탕으로 일연이라는 인물이 현대 한국학 연구에서 갖는 상징성을 정리한다.

역사학, 민속학, 종교학 등 다양한 학문 분야에서 삼국유사와 일연의 기록이 갖는 사료적 가치를 평가한다.

일연이 남긴 이야기들이 현대의 소설, 영화, 공연 등 다양한 문화 산업에서 재해석되는 양상을 고찰한다.