임시토지조사국(Provisional Land Survey Bureau)은 1910년 경술국치 직후 조선총독부가 한반도 전역의 토지 소유권과 지가 및 지형을 조사하기 위해 설치한 임시 행정 기구이다. 이 기구는 대한제국 말기에 추진되었던 양전사업의 맥락을 일부 계승하면서도, 일제의 식민 통치 기반을 공고히 하기 위한 목적으로 설립되었다. 1910년 9월 30일 조선총독부 관제 공포와 함께 본격적인 활동을 시작하였으며, 1918년 토지조사사업이 완료될 때까지 조선의 지적 제도를 전면적으로 재편하는 중추적 역할을 담당하였다.

설립의 일차적 목적은 근대적 지적도와 토지대장을 작성하여 조세 부과의 객관적 근거를 마련함으로써 식민 정부의 재정 기반을 안정화하는 데 있었다. 당시 일제는 조선의 복잡하고 관습적인 토지 소유 관계를 타파하고, 물권으로서의 소유권을 법적으로 명확히 규정하는 과정을 통해 사유 재산권 제도를 확립하고자 하였다. 이는 일본 자본의 원활한 한반도 침투와 토지 매매의 활성화를 뒷받침하기 위한 제도적 장치였으며, 결과적으로 조선의 경제 구조를 일본 제국주의 체제에 종속된 식민지 지주제로 재편하는 핵심적인 수단이 되었다.

임시토지조사국은 단순한 기술적 조사 기구를 넘어 강력한 행정적·사법적 권한을 행사하는 통치 기구로서의 성격을 띠었다. 조사 과정에서 소유권이 불분명한 토지나 왕실 소유의 궁장토, 그리고 관습적으로 공동체 소유였던 토지들을 대거 적발하여 국유지로 편입시켰다. 이렇게 확보된 국유지는 이후 동양척식주식회사 등을 통해 일본인 이주민이나 친일 지주들에게 불하됨으로써 식민지 농업 수탈의 물적 토대가 되었다. 따라서 임시토지조사국은 한반도에 근대적 토지 관리 체계를 이식했다는 외형적 측면과 함께, 조선 농민의 관습적 경작권을 부정하고 식민 지배의 경제적 탈취를 체계화한 식민지 수탈론의 핵심 기구로 평가받는다.

임시토지조사국이 일제강점기 토지조사사업을 수행하기 위해 설치된 특별 행정 기구임을 정의하고 설립의 역사적 맥락을 설명한다.

식민지 경제 기반 구축을 위한 기초 자료 수집과 조세 수입의 안정적 확보라는 통치적 목적을 분석한다.

임시토지조사국의 내부 조직 편제와 인력 구성, 그리고 사업 수행을 위한 행정적 운영 방식을 상세히 다룬다.

조사국 본부의 부서별 기능과 의사결정 체계를 설명한다.

행정 지원을 담당하는 총무과와 실제 조사 및 사정을 담당하는 조사과의 구체적인 업무 분장을 기술한다.

정밀한 지적도 작성을 위해 운영된 기술 전문 부서의 역할과 인력 구성을 다룬다.

전국적인 조사를 위해 각 지방에 설치된 출장소와 현장 조사반의 운영 실태를 설명한다.

임시토지조사국이 주도한 토지조사사업의 구체적인 절차와 방법론을 기술한다.

신고주의 원칙에 따른 소유권 확인 절차와 조사국의 사정 업무를 상세히 다룬다.

토지 소유자가 직접 신고해야 권리를 인정받는 신고주의의 내용과 그로 인한 사회적 파장을 설명한다.

조사 과정에서 발생한 소유권 분쟁을 해결하기 위한 고등토지조사위원회의 역할과 재결 과정을 기술한다.

근대적 측량 기술을 도입하여 지적도와 토지대장을 작성하는 기술적 과정을 설명한다.

전 국토를 대상으로 실시된 삼각점 설치 및 필지별 세부 측량 기법을 다룬다.

측량 결과와 사정 결과를 결합하여 근대적 장부를 편찬하는 최종 단계를 기술한다.

임시토지조사국의 활동이 조선의 토지 소유 구조와 농촌 경제에 미친 결과를 분석한다.

토지 소유권의 법적 확립이 기존 지주 계층과 식민 통치 권력에 미친 영향을 고찰한다.

관습적 경작권의 부정과 국유지 편입 과정에서 농민들이 겪은 경제적 타격을 다룬다.

임시토지조사국에 대한 학술적 평가와 근대화론 및 수탈론 관점에서의 쟁점을 정리한다.

서구식 토지 제도의 외형적 도입이 지닌 근대적 측면과 식민지적 특수성을 비교한다.

조사국이 일제의 식민지 지배를 정당화하고 경제적 자원을 독점하기 위한 도구였음을 비판적으로 고찰한다.